Tình bạn thân thiết và sự hiện diện: Lễ hội dành cho các nhạc sĩ cổ điển da đen- Kubet
“Bạn có cảm giác như đang ở nhà,” một nghệ sĩ chơi bassoon nói về Lễ hội Âm nhạc Gateways, lễ hội trong 30 năm đã mang đến cho các nhạc sĩ da đen cơ hội biểu diễn.
Dàn nhạc Lễ hội Âm nhạc Gateways biểu diễn trong buổi ra mắt tại Carnegie Hall của nhóm vào năm 2022, với Anthony Parnther, người chỉ huy lễ hội, trên bục giảng.Credit...J. Adam Fenster/Đại học Rochester Ảnh Kubet
Monica Ellis nhớ lại một cách sống động ấn tượng đầu tiên của cô về Lễ hội âm nhạc Gateways, một cuộc tụ họp của các nhạc sĩ cổ điển gốc Phi, tại Đại học Rochester ở ngoại ô New York vào năm 2019. Ellis, một nghệ sĩ chơi bassoon và là thành viên sáng lập của nhóm ngũ tấu Imani Winds, không còn xa lạ để làm việc trong các nhóm dành riêng cho người Da đen. Nhưng điều đó chưa chuẩn bị cho cô khả năng chơi với cả một dàn nhạc gồm bạn bè và đồng nghiệp từ khắp đất nước.
Ellis nói với Kubet trong một cuộc phỏng vấn video: “Khi bạn đạt đến một cấp độ nhất định, mọi người đều tốt. “Vì vậy, điều đó không gây ấn tượng với bạn nhiều bằng tình bạn thân thiết này - cảm giác về Người da đen không hối lỗi.”
Cô đã từng cảm nhận được cảm giác đó trước đây với Imani Winds. “Nhưng để có được trải nghiệm 100 người trên sân khấu chơi thứ âm nhạc tuyệt vời này, biết rằng mọi người đều mang theo trò chơi hạng A của mình - đó là một cảm giác không giống ai,” cô nói. “Bạn cảm thấy như đang ở nhà.”
Với Imani Winds, Ellis đã biểu diễn trong buổi hòa nhạc đầu tiên của lễ hội tại Thành phố New York vào năm 2022, đồng thời cũng có buổi ra mắt tại Carnegie Hall của Dàn nhạc Lễ hội Âm nhạc Gateways. Lễ hội, hiện được tổ chức hàng năm, sẽ quay trở lại Thành phố New York vào tuần này, và Ellis sẽ biểu diễn trong đêm chung kết hoành tráng vào Chủ nhật tại Zankel Hall, biểu diễn “The Soldier's Tale” của Stravinsky và “A Fiddler's Tale” của Wynton Marsalis cùng với những người chơi tại Gateways Chamber và người kể chuyện Phylicia Rashad. Chương trình này mang tính đặc trưng của một lễ hội luôn nhấn mạnh sự đóng góp của các nhà soạn nhạc Da đen.
Lễ hội năm nay là một cột mốc quan trọng: kỷ niệm 30 năm sáng kiến được thành lập vào năm 1993 bởi Armenta Hummings Dumisani, một nghệ sĩ piano được đào tạo tại Juilliard, ở Winston-Salem, N.C. Nhằm tăng cường sự hiện diện của các nghệ sĩ Da đen, Dumisani đã tổ chức một hội nghị chuyên đề kéo dài ba ngày, “Cổng: Âm nhạc cổ điển và nhạc sĩ da đen.”
Sứ mệnh của cô bắt nguồn từ kinh nghiệm cá nhân. Trong một bức thư ngỏ gửi những người tham gia Gateways vào năm 2015, cô kể lại những thách thức mà cô phải đối mặt với tư cách là một nhạc sĩ đầy tham vọng xuất thân từ một gia đình yêu âm nhạc với phương tiện khiêm tốn và nỗ lực cần thiết để cân bằng giữa mục tiêu nghệ thuật của mình với việc nuôi dạy bốn cậu con trai nhỏ. Cô viết: “Tác dụng phụ của việc gắn kết các gia đình lại với nhau sẽ không được giảm thiểu.” (Dumisani, 87 tuổi, đã nghỉ hưu và không trả lời phỏng vấn.)
Lee Koonce, chủ tịch và giám đốc nghệ thuật của lễ hội Gateways kể từ năm 2016, lần đầu tiên biết đến Dumisani khi lấy bằng thạc sĩ về biểu diễn piano tại Trường Eastman.
“Giáo viên piano của tôi đã đến trường với Armenta vào những năm 50 và cô ấy nói rằng mọi người đều muốn chơi như Armenta,” Koonce nói trong một cuộc gọi qua Zoom. “Nhưng những cơ hội tương tự lại không dành cho cô ấy, một phụ nữ da đen ở trình độ kỹ năng đó, tài năng đó.”
Koonce cho biết, động lực cho Gateways đến khi Dumisani bắt đầu cung cấp cho con trai cả của bà, Amadi Azikiwe, hiện là một kẻ vi phạm nổi tiếng, những cơ hội mà bà đã bị từ chối. Koonce nói: “Cô ấy nói, nếu tôi tập hợp một nhóm nhạc sĩ Da đen ở trình độ của anh ấy lại và biến nó thành một lễ hội, anh ấy sẽ không phải trải qua sự cô lập mà tôi đã trải qua”.
Người chơi kèn Herbert Smith trong chương trình Gateways tại Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan vào tháng 4 năm 2022.Credit...Neil Ganguli Ảnh Kubet
Từ năm 1995, Gateways có trụ sở tại Đại học Rochester, nơi Trường Âm nhạc Eastman đã thuê Dumisani làm phó giáo sư và cố vấn cộng đồng vào năm 1994. Trường đại học cung cấp cơ sở vật chất và nguồn tài trợ khiêm tốn, sau đó củng cố cam kết của mình vào năm 2016, cho phép Gateways thuê Koonce với tư cách là nhân viên toàn thời gian đầu tiên và cung cấp các nguồn lực để tiếp cận và mở rộng.
Sự cô lập đã khiến Dumisani thành lập Gateways vẫn là động lực quan trọng đối với các nhà lãnh đạo của nó. Theo một báo cáo năm 2023 về sự đa dạng về chủng tộc, sắc tộc và giới tính do Liên đoàn các dàn nhạc Hoa Kỳ chuẩn bị, các nhạc sĩ da đen chỉ chiếm 2,4% thành viên dàn nhạc ở Hoa Kỳ. (Tỷ lệ đại diện cao hơn trong số những người chỉ huy, ở mức 6,7% và nhân viên, ở mức 10,8%.)
Koonce cho biết việc tăng cường khả năng hiển thị cho các nhạc sĩ Da đen là điều tối quan trọng đối với Gateways, không chỉ mang lại cảm giác cộng đồng cho những người tham gia mà còn giúp thúc đẩy thế hệ trẻ. Ông nói: “Điều quan trọng đối với chúng tôi là có nhiều trẻ em nói: ‘Tôi có thể làm điều đó’, bởi vì chúng thấy ai đó trông giống chúng đang làm điều đó”.
Khi danh tiếng của lễ hội ngày càng phát triển, nhu cầu tham gia của các nhạc sĩ cũng tăng theo. Koonce cho biết khoảng 300 nghệ sĩ biểu diễn từ khắp nơi trên thế giới sẽ tham gia các buổi hòa nhạc trải rộng khắp bốn thành phố trong mùa giải này, bao gồm cả ở Rochester trong tuần này và buổi ra mắt dàn nhạc của lễ hội ở Chicago vào đầu năm tới. Nhưng hơn 200 người chơi đã bị từ chối.
Và các dịch vụ của nó đã tăng lên. Tại New York tuần này, các chương trình bao gồm Gateways Brass Collective tại Nhà thờ Baptist Abyssinian ở Harlem và tại Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan; các sự kiện lấy cảm hứng từ “Chevalier”, bộ phim năm 2023 dựa trên cuộc đời của nhà soạn nhạc người Pháp gốc Caribe thế kỷ 18 Joseph Boulogne; và buổi độc tấu của Clayton Stephenson, người lọt vào vòng chung kết Cuộc thi Piano Quốc tế Van Cliburn năm 2022.
Sự phát triển của lễ hội đã diễn ra trong thời gian mất mát và biến đổi, không chỉ giới hạn ở đại dịch Covid-19 và các cuộc biểu tình phân biệt chủng tộc trên toàn quốc sau vụ sát hại George Floyd. Paul J. Burgett, một giáo sư và quản trị viên nổi tiếng ở Rochester, từng là chủ tịch ban giám đốc của lễ hội, đã qua đời vào năm 2018. Michael Morgan, giám đốc âm nhạc tài năng và lôi cuốn, người đã chỉ đạo lễ hội ngay từ đầu - bao gồm cả buổi hòa nhạc trong đó Louis Farrakhan đóng vai Mendelssohn - mất năm 2021.
Những vai trò đó hiện đang được đảm nhiệm bởi những nhà lãnh đạo mới, những người mang lại nguồn năng lượng mới và niềm tin. Kearstin Piper Brown, một giọng nữ cao, là chủ tịch hội đồng quản trị. Anthony Parnther, một nhạc trưởng và nghệ sĩ chơi bassoon có kinh nghiệm trải dài từ sân khấu hòa nhạc và nhà hát opera đến điểm phim và trò chơi điện tử, đã được bổ nhiệm làm nhạc trưởng của lễ hội vào năm 2022.
Nhiều thay đổi đang đến. Các kế hoạch đang được tiến hành để đưa lễ hội đến nhiều thành phố hơn, bao gồm Atlanta, Cleveland, Houston và Los Angeles. Và vào tháng 1, Koonce sẽ giao quyền lãnh đạo cho Alex Laing, nghệ sĩ kèn clarinet chính của Phoenix Symphony, người đã gắn bó với lễ hội từ năm 2001: đầu tiên với tư cách là người chơi tham gia và sau đó là người điều hành.
Giống như Monica Ellis - người mà anh ấy sẽ biểu diễn cùng tại Zankel Hall vào Chủ nhật - Laing chứng thực sức mạnh biến đổi của lễ hội. “Sự cô lập có thể là một phần của con đường và hành trình nghệ thuật,” anh nói trong một cuộc phỏng vấn video. “Điều mà Gateways cho tôi thấy là âm nhạc có một mức độ hài lòng, niềm vui và sự khám phá khác khi tôi có thể luyện tập nó trong môi trường tràn đầy niềm vui và khẳng định về mặt văn hóa này.”
